Fletcher Wood (1925-1991) de Morrison dans le Colorado. Il était cavalier, éleveur de bétail et chef de piste du « National Western Livestock Show », foire du comté de Jefferson près de Denver dans le Colorado (Etat du centre des Etats Unis), une des plus grandes du pays mais avant tout il était aussi éleveur, vacher et cavalier. (Lire : HISTOIRE : Fletcher H.Wood , « Wood’s Jay »)

Il fut aussi le directeur des activités de la « Jefferson Country Fairgrounds », pendant 27 ans. Ce haut lieu des rodéos, près de la ville de Golden hébergea  les premiers bergers australiens.

Fletcher H Wood acquit « Dandy » de Chule Valdez. « Wood’s Dandy » (Finley’s Texas Bob (Texas x Sally) X Moreno’s Blue Bitch) est né en 1959 et a été élevé par la famille Moreno qui avait importé ses chiens d’Espagne en Californie.

Notons que « Dandy » faisait partie de ces chiens aux oreilles dressés, on les distingue sur la photo. Il en était de même pour « Mansker’s Freckles » ( Sisler's Shorty x Vassars Fancy) et « Smedra’s Blue Mistingo » (Wood's Dandy x Lighters Asta ) à l'origine de la célèbre ligne Flintridge. Ils sont pourtant à la naissance de la race (source Ernie Hartnagle).

« Hover's Tommy » est aussi un de ses descendants avec comme mère «Wood's Little Blue » ( Woods Blue Boy x Ely's Goodie I )

On raconte que « Dandy » était particulièrement courageux, un jour il s’opposa à un ours qui attaquait son troupeau de moutons. 

Selon des textes de Jeanne Joy Hartnagle-Taylor

L’état du Colorado (Centre des USA avec Denver pour capitale, a été déterminant dans la naissance et le développement du berger australien. Il était la plaque tournante de tous les évènements concernant le bétail comme les rodéos. Les rodéos, les chevaux, le « National Western Stock Show », l’Université d’Etat du Colorado et le « Western Horseman Magazine » réunissaient les premiers éleveurs.

 Wood's Jay avec la famille de Fletcher Wood

La lignée la plus productive obtenue à partir des chiens Sisler est sans conteste celle de Fletcher Wood (1925-1991) de Morrison dans le Colorado. Il était cavalier, éleveur de bétail et chef de piste du « National Western Livestock Show », foire du comté de Jefferson près de Denver dans le Colorado (Etat du centre des Etats Unis), une des plus grandes du pays mais avant tout il était aussi éleveur, vacher et cavalier.

Il fut aussi le directeur des activités de la « Jefferson Country Fairgrounds », pendant 27 ans. Ce haut lieu des rodéos, près de la ville de Golden hébergea  les premiers bergers australiens.

En fait Fletcher Wood avait une pratique de la consanguinité proche de celle de Jay Sisler et a ainsi établi un type que l’on peut encore reconnaitre comme le sien. 

Pratiquement tous les australiens ont comme ancêtre commun « Wood’s Jay ». « Wood’s Jay » ( Sisler’s Shorty x Sisler’s Trixie ) acquit, par les fréres Sislers en 1949 était un grand chien merle avec un peu de blanc.

Fletcher expliquait : « Jay était très mobile,  toujours derrière, sur les talons, des vaches mais il ne voulait pas aller devant. » Il  du l’encourager à aboyer quand une vache se tournait vers lui ; «  Il n’aboyait jamais quand il était derrière mais ils s emit à aboyer quand la vache était de face ».

Ce fut la naissance d’une grande lignée avec « Sorensen's) Little Bonnie », « Wood's Stubby » et un reproducteur rouge « Piz's Joseph » (Wood's Jay x Wood's Chili) avec sa descendance « Calico Chief Red Cloud » et « Jones Reddy Teddy » et aussi des chiens « Flintridge ».

« Sisler’s Spike » est un mâle qui prendra le nom de « Ely’s Spike » quand Juanita Ely, éleveuse de moutons avec son mari dans un ranch de Littleton dans le Colorado, l’obtint, en 1959, de Gene Sisler le frère ainé de Jay. Le père et la mère de Spike sont notés comme inconnu. Les vieux ne savaient pas qui était le père et la mère de Spike mais il savait par contre d’où il venait : des Pyrénées amené par un berger basque. Elle précise même que c’était d’un petit pays entre la France et l’Espagne l’Andorre. Faute de travail le berger partit en Australie avec son « little blue dog » puis aux Etats-Unis après avoir été embauché pour garder les moutons sur un bateau. Si on en croit ce témoignage de première main « Sisler’s Spike » qui deviendra « Ely’s Spike » venait bien d’Australie d’où le nom d’ « Australian Shepherd ». Son berger resta travailler dans le voisinage, dans les Etats de Washington, de l’Oregon et de l’Idaho.  C’est là que Gene Sisler fit sa connaissance et devint le maître du chien.

Juanita Ely with Ely's Sudsy 1967

On apprend ainsi au détour de cette histoire à quel point il faut être prudent avec les pédigrées de cette époque. Dans certains d’entre eux « Elys’s Spike » est noté sans ascendant connu dans d’autre, on lui attribue généreusement « Sisler’s Spike » comme père ; en fait c’est le même chien. En effet parfois avec le changement de propriétaire le chien changeait de nom prenant celui de son nouveau maitre ou de son nouveau ranch. Il pouvait aussi être doté d’un nouveau nom totalement différent et même sans parents connus alors qu’on les connaissait très bien. Il pouvait aussi être porté « mort » alors qu’il était vivant.

« Ely’s Blue » (ly’s Feo x Ely’s Blue), la mère de « Goody», vendu en 1955 aux Hartnagle (Harnagle’s Goody) et « Badger » (ly’s Feo x Ely’s Blue)  (Hartnagle Badger) a fait ses preuves jour après jour au ranch Ely où il y avait plusieurs troupeaux de moutons et de vaches et où il fallait travailler dans les pires conditions : larges cactus, neige lourde et sous-bois épais sous la pluie ou dans la chaleur. Les Hartnagle avaient été tellement enthousiasmé par « Goody » qu’il achetèrent « Badger » une semaine plus tard.

Tous les chiens Ely sont considérés comme du Colorado mais en fait elle en avait acheté chez  Bennets, Leitners (Kansas), Breazeales (Californie), et Bye's (Nevada).

« Feo » arriva aux Etats-Unis dans les années cinquante (1950) en provenance directe d’Espagne avec un berger sous contrat de la « Warren Livestock Company ». Juanita Ely acheta ce ‘petit chien bleu’. En 1960 Joe Fernandez l’acheta à Juanita, son ami, et l’utilisa dans le Sud du Colorado et le nord du Nouveau-Mexique où il s’occupait de plusieurs troupeaux de mouton de 1.500 têtes.

La première femelle des Sisler a été la propriété de son frère, Gene. Elle a été achetée au sein d’une portée lors d’une foire locale aux bétails, elle arriva au ranch Sisler au début de l’année 1947. Elle n’avait pas de pedigree connu. Selon les pedigree on la trouve comme « Old Blue », « Blue Starr », ou simplement "Blue". Son nom ne laisse aucun doute sur sa couleur !

De l’accouplement de Keno et de Blue vont naître deux chiens merle bleu foncé : Shorty et Stub (1948/1960). Ces deux-là ont terriblement impressionnés les fans de rodéo avec leurs tours et facéties.

Il y avait aussie une autre femelle qui appartenait à Gene : « Trixie ». Elle n’avait pas non plus de pedigree connu, si ce n’est peut-être « Blue Khan » parfois cité comme son père.  A l’origine, elle a été donnée à Gene par Parr Norton qui vivait en Oregon en ce temps-là. Jay décrit Trixie comme «... bleu et noir, avec peu de blanc". Il continue en précisant que Gene et lui ont eu « plusieurs portées mais sans jamais les enregistrer. Il n’y avait pas de registre à cette époque ».

Une autre grande lignée femelle commença par le croisement de « Sister's Shorty » et d’une des femelles bleues de Fletcher Wood : « Wood's Little Blue ». Le produit fût notamment « Sisler's Joker ». « Joker » a à son tour engendré un mâle bleu « Danny Dandy » dont la fille, « Taylor Buena» a produit une lignée incomparable de chiens de travail pour Joe Taylor de Moab, Utah. On y trouve « Hartnagle's Hud » et « Homer's Jill ».

Quand  on parle d’un grand chien, on pense à sa descendance  Par la fille de Buena, il y a eu : « Wilcox's Cindy », appartenant à Larry Wilcox de Alamosa, Colorado et aussi les chiens de Hank Weiscamp, deux petites-filles nommées : « Martin's Adobe Susie » et « Martin's Adobe Gypsy » ;  et aussi un grand chien « Ch. lacovetta's Buck ». « Gipsy » la lignée championne dans le Nord-Ouest de Harold May et « Susie » contribua dans l’Oklahoma  à la lignée Mansker's (Lamar's) Turk.

Fletcher Wood de Morrison, Colorado a utilisé « Sisler's Shorty » pour créer avec succès une autre grande lignée de chiens débutant par « Wood's Jay » (1950/1964). On retrouve dans cette lignée une multitude de grands chiens : « Little Bonnie », « Wood's Stubby » (1964/1974), « Nettersheim's Twinkle » et  « Piz's Joseph », un  « red » avec comme descendants : « Calico Chief Red Cloud », et « Jones Reddy Teddy ».

Mais revenons-en à Jay, il obtint son premier emploi en 1949, quand un manager lui a offrit 10 $ pour montrer lors d’un rodéo à Star dans le sud-ouest de l’Idaho. Cela a lancé sa carrière de rodéo et lui a ouvert la porte du monde du show business. Outre les représentations dans les plus grandes arènes des Etats-Unis et du Canada, il partit en tournée avec Roy Rogers et fit le « Ed Sullivan Show » à la télévision. Ses chiens ont été les vedettes de plusieurs films de Walt Disney : « Shorty » dans « Cow Dog » (1956); « Silver » dans « Run Appaloosa Run » (1967); et Stub dans« Stub : Best Cow Dog in the West » (1973) et aussi « Queen » dite Quennie, l'exercice de leurs tours remarquables. Les acteurs de ces films ; Roy Rogers, Tom Mix, Gene Autry, Clint Walker, Yul Brynner ne pouvaient plus se passer des aussie par la suite. Cela durera jusqu’en 1972.

En 1959, Jay acheta la propriété de 300 acres, 297 pour être précis, 175 acres étaient irrigués et la plus grande partie classifiés comme bio. Il y avait travaillé quand il était adolescent. Il paya sa terre avec les bénéfices retirés de ses spectacles de rodéo. de réussi. il dit « que c’était un ranch acheté par les chiens." Il surplombant la vallée de la rivière Payette au sud-ouest de l’Idaho.  Sa vue préférée était Freezeout Hill. Sisler a commencé avec seulement 20 vaches « Shorthorn » enregistré dans les années 1950. Ils ont finalement irait de 100 têtes de bovins « crossbred ».

Jay rencontra sa future femme Joy en 1978 à Emmett (Idaho. Ils avaient un intérêt commun pour l’élevage.  Il quitta l’école à 16 ans pour aider son père à la ferme. Il se maria avec Joy dont plus tard il eut une fille Maggie.

Après la mort accidentel de Jay le 8 juillet 1995 à l’âge de 69 ans, Joy, sa veuve et Maggie sa fille continuent l’exploitation des terres avec plus de foin, de bétail et de chevaux.

Comme le précisaient Maggie Sisler en 2004 : "Notre but n'avait jamais été d'être classé bio ou développement durable, Nous nous sommes simplement dirigés dans les voies que nous avons senties comme étant les meilleures pour la santé des animaux et de la terre pour la production à long terme et préserver l'intégrité historique du ranch » (« Idaho Organic Alliance Newsletter »)

Les standards - les fondements de la race – étaient déjà établis, et le moderne berger australien a été développé à partir d’eux. Les producteurs les plus influents d'Australiens d'aujourd'hui ont été à l’époque « Sisler’s Shorty », « Wood’s Jay », « George's Red Rustler », « Windhaven's Thistle » et « Hartnagle's Fritzie Taylor ». Ils ont produit de nombreux chiens et des femelles superbes, qui, à leur tour ont jeté les bases pour les nombreuses lignées modernes tant en Amérique du Nord qu’en Europe.

Jay est décédé en 1995, mais sa façon extraordinaire de se conduire avec les animaux continuera à inspirer les générations à venir.

«Jay était un être humain exceptionnel » déclare Joy, sa femme en 2006, 11 ans après sa mort ; Personne ne peut m'empêcher d'être fier de lui. »

Sources : Jeanne Joy Hartnagle-Taylor, de la famille Hartnagle-Las Rocosa, Andrea Scott

Les premiers éleveurs à inscrire au LOF des bergers australiens nés en France furent Madame Cochet, Madame Agnès Dumas ( du Domaine de la Camosciara ), Madame Brigitte Joly, Monsieur Hoorelbeke, Madame Levitte ( de la Hoopa Valley ), Madame Marie-Anne Bernard (de l'Orée des Charmois), Monsieur et Madame Mathilde Wallois ( des Chemins Cathares ), Madame Madeleine Gounon ( de l'Arc en Ciel après l'Ondée ).

L'Orée des Charmois est donc un élevage qui a joué - et joue encore - un rôle important dans le développement des bergers australiens en France.

Marie Anne BERNARD a eu son premier berger australien en 1991 ; GRINGO  (1er aussie inscrit au LOF, 1er champion de France, 1er aussie radiographié pour la HD et pour les TO en 1995). Son élevage de Seine et Marne a déménagé ensuite dans le Jura. GRINGO   est né le 4 juin 1991 de Gefion Starson duke-darwing et de  Cochet's Laika ; il a été champion de France et champion du Luxembourg. Gringo était coté "Elite B".

Un des chiens célèbres des Bittner, BITTNER BLUE BANDIT, né le 3 avril 1995 Lean Freeland (USA) est mort en août 2009, à 14 ans et demi chez Marie Anne Bernard . C'était un male bleu Merle porteur rouge né de Indian Kellye of Starcross et de  Mistic Mountain bree's. En fait il a vécu sa jeunesse en Belgique avant de rejoindre l'élevage de Marie Anne BERNARD à l'âge adulte.Il a été champiobn de France en 2000 : "c'est un chien d'une remarquable intelligence, dominant, avec beaucoup de caractère ...... qu'il transmettait" (dixit MA Bernard). Il était coté "ELITE A" au sommet de sa race.

Gipsy" à quelques ascendants qui viennent de l'Orée des Charmois : NEW RED EDEN DE L'OREE DES CHARMOIS  (arrière grand mère du côté maternelle ) dont les parents étaient BITTNER BLUE BANDIT et LINSAY DE L'OREE DES CHARMOIS, le père de cette dernière étant GRINGO. On retrouve d'ailleurs ces trois là dans la lignée paternelle par "PIRATE OF THE MOON DES CHEMINS CATHARES" (arrière grand père paternel).

Dans le “The Wild Horse Stampede”, jeune éleveur Jack Tanner (Hoxie), qui est amoureux de Jessie Hayden (Fay Wray), met dans un corral d'un troupeau de chevaux sauvages. Bunk est un chien d’enclos Le troupeau est libéré par des méchants et Jessie risque d’être piétiné, mais Jack et Hoxie la sauve. Plus tard  Fay Wray deviendra célèbre grâce au film « King Kong » ; tout le monde se rappelle cette frêle jeune femme dans la main du monstre.

Bunk, Hoxie et Fay Wray dans The Wild horse Stampede (1926)

En 1927 Bunk apparaît dans "Rough and Ready", "The Western Whirlwind", "The Rambling Ranger", et  "The Fighting Three".

En 1963, dans une interview Hoxie affirme à propos de Bunk “. C’était l’un des chiens les plus intelligents de l’industrie du cinéma américain. Il a été présent dans pratiquement tous mes films. Il serait monté avec moi sur le cheval quand je faisais de longues courses, il me sortait de la boue ”. Bert de Marc, le dresseur de Bunk était souvent le méchant dans les films d’Hoxie.

Les talents de Bunk sont aussi présents dans des film où n’est pas Jack Hoxie. Il apparaît en 1928 dans "The Shepherd of the Hills"  et dans "The Little Shepherd of Kingdom". Dans “The Little Shepherd of Kingdom Come”, une des scènes nécessite qu’il coure autour d’une grande auge à eau pour empêcher un troupeau de moutons assoiffés  de s’en approcher car l’eau est empoisonné. Mal-heureusement ces deux derniers films muets auraient été perdus.

A la fin des années 20, Jack Hoxie se tourna vers les rodéos et les spectacles. Au début des années 30, il fit une courte réapparition au cinéma, cette fois dans le parlant.

En 1932, Bunk fit une courte apparition dans "Law and Lawless".  Bien que plusieurs films de Jack Hoxie peuvent encore se trouver en cassette VHS ou DVD. Dans cette scène on voit Bunk jouer avec la fille du propriétaire espagnol du ranch. Elle est courtisée par un cow-boy, joué par Hoxie qui vient aider les éleveurs qui subissent des vols de bétail. A chaque fois Hoxie arrive en scène, Bunk l’accueille chaleureusement en remuant la queue. Le cow-boy s’approche d’elle avec en main un livre de vocabulaire espagnol pour se faire aider. Il s’assoit sur le banc à côté d’elle. Alors qu’il s’essaye à l’espagnol avec la jeune fille, le chien s’approche, prend le livre de vocabulaire dans sa gueule, il l’emmène près d’un grand poêle et le laisse tomber dedans.

Trouble Busters en 1933 est le dernier film de Jack Hoxie mais Bunk n’en fera pas partie. Après Hoxie retrouve le rodéo et les spectacles dans les cirques. Bunk continuera à se produire avec lui.

« Il a vécu jusqu’à l’âge de 18 ans et est mort lors d’un des spectacles » dit Hoxie « Les cow-boys l’ont enterré à Beaver Creak au Texas. En ma compagnie il a parcouru tous les Etats Unis mais aussi le Canada et le Mexique. »

Liste des film ou “Bunk” apparaît :

1924 – Ridgeway of Montana  
1925 – The White Outlaw
1925 – Hidden Loot  
1926 – The Demon
1926 – The Fighting Peacemaker  
1926 – The Wild Horse Stampede  
1926 – Red Hot Leather  
1927 – Rough and Ready
1927 – The Western Whirlwind
1927 – The Rambling Ranger  
1927 – The Fighting Three
1928 – Shepherd of the Hills
1928 – Little Shepherd of Kingdom
1932 – Law and Lawless

D’après « Herding on the web »

L'histoire des USA regorge d'informations concernant les moutons, les bergers et leurs chiens. Christophe Colomb lui-même vint dans le nouveau monde avec des moutons. Plus tard dans les années 1600 les Britanniques vinrent s'installer avec leur chiens de berger 'Dorset Blue Shags ', ' Smithfield Sheepdogs ' qui semblent être les vieux type de collies écossais et des ' Cumberland Sheepdogs ' qui s'apparentent plus au type Border.

Jay Sisler, éleveur originaire de l'Idaho (USA) acquis en 1939 son premier chien "bleu". 

SISLER'S KENO (né en 1945) et sa première chienne SISLER'S BLUE (Starr) sont nés en 1946.  Ces deux chiens produisirent SISLER'S SHORTY et SISLER'S STUB en 1948.

C'est aux alentours des années 50 qu'il  rendit le bergers australiens célèbrent dans tous les Etats Unis lors de démonstrations lors des rodéos.

Ses chiens sont aussi apparus dans plusieurs films, notamment " Stub, the World's Greatest Cow Dog" (1956) et "Run Appaloosa Run" (1966) des studios Disney.

Mais je reviendrai plus tard sur Jay, sa vie et son oeuvre au service des bergers australiens. Aujourd'hui je vous présente les deux seules vidéos que j'ai trouvé sur lui et ses chiens.

Partie 1 Partie 2